【イヌイット語とは】一覧・特徴から歴史・現在までわかりやすく解説

あなたが先住民族に関心をもっているならば、言語は一番最初に理解すべきものです。

それは先住民とのコミュニケーションの確立という実利的な意味だけではなく、言語が社会的な現実を反映する象徴のシステムだからです（詳細は後述）。

そこで、この記事では、

• イヌイット語の一覧や特徴
• イヌイット語と雪
• イヌイット語の歴史と現在

をそれぞれ解説していきます。

あなたの関心のある箇所から読み進めてください。

１章：イヌイット語とは

１章ではイヌイット語の「一覧」「特徴」「雪との関係」をそれぞれ解説します。イヌイット語の歴史と現在に関心のある方は、２章から読み進めてください。

1-1: イヌイット語の一覧

さて、まずは冒頭の確認となりますが、

です。

これだけの説明ではなかなか理解しにくいですよね。ですから、まずはイヌイット語が属する語族を、極北人類学者の大村が提示した一覧表から詳しくみていきましょう。

1-1-1: エスキモー＝アリュート語族とエスキモー語派

系統的にいえば、イヌイット語は「エスキモー＝アリュート語族（Eskimo-Aleut family）」の「エスキモー語派（Eskimo branch）」の流れに属します²大村敬一『カナダ・イヌイトの民族誌ー日常的実践のダイナミクス』大阪大学出版会, 27頁。

こちらの一覧表をみてください。まず、「エスキモー＝アリュート語族」に「エスキモー語派」があることがわかるはずです。

1-1-2: ユッピク下位語派とイヌイット下位語派

さらに、「エスキモー語派」は、「ユッピク下位語派（Yup’ik sub-branch）」と「イヌイット下位語派（Inuit sub-branch）」から構成されることがわかります。

さらに複雑なのは、ユッピク下位語派とイヌイット下位語派を構成する６つの言語はさらに約30の方言と約50の下位方言に分岐していることです。

このようにみると、グリーンランドから、アラスカ、カナダ、シベリアまで極北地域における人々の言語は「エスキモー語」と総称されますが、実に多様な言語をもっていることがわかります。

言語体系の詳細な分岐を覚える必要はありませんが、冒頭で説明したように、「イヌイット語は「エスキモー語」の下位語派の一つである」と理解することは大事かもしれません。

1-2: イヌイット語の特徴

さて、イヌイット語の特徴として、イヌイット研究の第一人者である岸上は、以下の点を指摘しています³岸上伸啓 2005「イヌイット語を話す人々」『月刊言語』34(8): 8-11。

たとえば、「雪」の総称は存在しない一方で、次のような言葉は存在します（雪に関してはさらに後述）。

• 「水をつくるための雪」＝「アニウ」
• 「地表上の雪」＝「アプット」
• 「溶けつつある雪」＝「マングック」
• 「降る雪」＝「カニク」

発音に関していえば、母音は［i］［u］［a］の３つのみです。一方で、アラビア語やフランス語でみられる咽頭音（たとえば、うがいをするときのように喉を震わすフランス語の［r］）や喉の奥で発する［k］といった、日本人にとって難しい子音が存在します。

挨拶言葉はもともと存在しなかったため、既存の言葉が転用されるケースが多いです。たとえば、

ケースがあります。

その他の特徴として、20以上の数を表現する単語は存在しないため、英語が援用されることなどが挙げられるでしょう。

1-3: イヌイット語と雪

そして、イヌイット語の特徴して「雪」を表す言葉の多さが頻繁に挙げられます。

多くのサイトでは「雪」を表す言葉が実際にいくつあるのか？が問題とされてますが、本当に知るべきことは「雪」を表す言葉が多いことは何を意味するのか？です。

まず、宮岡伯人が「言語の違い、認識のちがい」で提示した雪の種類をみてみましょう。宮岡によると、「雪」には次のような種類があります。

そして、注意してほしい点は、以下の点です⁴（宮岡『今、世界のことばが危ない! : グローバル化と少数者の言語 : 2005第19回「大学と科学」公開シンポジウム講演収録集』クバプロ, 2006, 46頁）。

初めに「ユキ」があって、それを細分化しているのではなく、初めから別個に分かれています。つまり、互いに音声の類似がないことからわかるように、(細雪、どか雪、粉雪といったように、雪に形容をつけて2次的に細分化しているのでなく)それぞれまったく別物

この事例から、個々の言葉はイヌイット生活と切り離しがたく結びついた日常的な基礎語彙であることがわかります。そして日本語の「雪」とは比較できないほど、多くの語彙があり異なった社会的意味が付与されているも理解できるでしょう。

そのため、カルチュラル・スタディーズのスチュアート・ホールが「Representation」で指摘したように、

といえるのです。

このように、言語はありのままの現実ではなく、人々が作り出した「社会的な現実」を反映する象徴システムです（→より詳しくは構造言語学の記事へ）。

そのため、言い方を変えると、イヌイット語を学ぶことはイヌイットを理解するための近道なのです。

いったん、これまでの内容をまとめてます。

２章：イヌイット語の歴史と現在

２章ではイヌイット語の「歴史」と「現在」をみていきましょう。

結論からいえば、

といえます。

2-1: イヌイット語の歴史

ここではイヌイット語の歴史を、「寄宿学校」からみていきましょう。

第二次世界大戦、カナダ連邦政府は極北地域における主権を強めるために、さまざまな政策をおこないました。

もっとも有名な政策はイヌイットの国民化政策（＝同化政策）で、それはイヌイットの食事や住居に大きな変化をもたらすものでした。

言語の観点からいえば、英語による初等教育の実施を挙げることができます。1951年頃から教会に運営が委託された寄宿学校がつくられ、英語への同化教育がされ始めました。

そのような寄宿学校では、

といった問題がありました。

寄宿学校における個々人の経験は多様ですので、ここでは一枚岩的に触れることができませんが、長谷川瑞穂の『先住・少数民族の言語保持と教育』（明石書店）はそのような経験を知るために有益な書物です。

いずれにせよ、寄宿学校にという経験は世界の先住民にとっては「普遍的」であったことを考えると、社会進化論的な考えが白人社会に根強く存在したことがよくわかります。

2-2: イヌイット語の現在

さて、では一体、現在のイヌイット語の現状はどうなっているのでしょうか？ここでは「イヌイット語保護法」と「イヌイット語使用の現在」から確認しましょう。

2-2-1: イヌイット語保護法

「イヌイット語保護法」とは、2008年８月に発効されたヌナブト準州法です。

イヌイット語保護法において、

などが明記されています。

ヌナブト準州はカナダの一準州に過ぎませんが、州単位で先住民言語を保護しようとする試みは画期的です。この法律によってイヌイット語の保護、標準化のためにきめ細かい規定がされ、バイリンガル教育への道がつくられることになりました。

2-2-2: イヌイット語使用の現在

そして、上述した長谷川瑞穂の『先住・少数民族の言語保持と教育』（明石書店）によると、

といいます。

バイリンガル教育が言語の維持には重要ですが、そもそもイヌイット教員が不足していることや、教育体制が整っていないことを考えると、言語の維持は簡単ないことがわかります。

３章：イヌイット語に関するおすすめ本

イヌイット語について理解を深めることができたでしょうか？

繰り返しますが、言語を学ぶことは当該社会を理解するための一番の近道です。これから紹介する書籍を参考に、あなたの学びを深めていってください。

まとめ

最後にこの記事の内容をまとめます。