【文学とは？】その定義や学問の特徴をわかりやすく解説！

現在の日本社会では、「そんなこと勉強して何の意味があるんだ？」と言われがちです。

しかし大学で文学部を志望する学生は多くいます。そもそも、芥川賞や直木賞というものがあるのだから、文学はやはり社会的に評価されているのです。

文学を学ぶ価値はきっとある（にちがいないと思います）。しかし、「文学とはなにか？」はどこか掴みにくいですよね。

そこで、この記事では、

• 文学の定義や意味
• 文学研究の対象
• 文学のパラダイム（作家論・作品論とテクスト論・読者論）
• 現代社会における文学の意義

をわかりやすく解説します。

興味関心のある箇所からで構いませんので、読み進めてください。文学について理解を深めるきっかけになると幸いです。

１章：文学とはなにか？その定義や特徴を解説

１章では、文学を「定義・意味」「語源」「対象」から概説します。

1-1: 文学の定義・意味とは？

繰り返しになりますが、文学とは、

1-2: 文学（literature）の語源とは？

さっそく、「文学（literature）」の語源を解説することで、文学が対象とする作品に迫っていきます。

確認しますが、日本語の「文学」は英語の「literature」の訳語です。

そして、英語の「literature」は、以下のような歴史をもつ言葉です。

すでに答えがでているみたいですが、「literature」とは書かれたものすべてを対象にしたわけではありません。上流が読むに値すると考えた、教養的なものを指したのです。

1-2-1: 語源はラテン語の「littera」

そもそも、「literature」の語源はラテン語の「littera」で、「博覧強記の人」を指した言葉でした。

そして、ラテン語の「littera」は、次のような使われ方をしていたようです。

• （例文）聖書を理解するだけの書物のたしなみ（literatur）がない
• （例文）あらゆる文献の知識（literature）と学識に通じている

ラテン語の「littera」は「優雅な教養」を意味したことがわかる例文だと思います。

1-2-2:「文学」と「literature」

そして、「literature」が「文学」を意味し始めたのは１８世紀半ばです。１８世紀半ばまで「literature」は、依然として「教養」や「学識」を指す言葉でした。

しかし、１８世紀半ば以降の「literature」は、以下のような意味に変化してきました。

「literature」の語源をみてわかる通り、ある特定の種類の文章を指すというより、優雅な教養の水準として、この言葉は使われてきました。

※語源に関しては、レイモンド・ウィリアムズの『キーワード辞典』を参照しています。

どうでしょう？ここまで来ると、文学の対象がある程度決まっていることが理解できるのではないでしょうか？

1-3: 文学研究の対象とは？

ここでは、日本人になじみ深い、芥川賞と直木賞を比較して考えてみましょう。多くの文学者は、芥川賞を受賞するような作品を研究対象として選ぶ傾向があります。それには二つの賞に性格の違いがあるからです。

2-1: 作家論・作品論

まずは、作家論・作品論に関する解説をします。

作家論・作品論が関心をもつのは、「あの作家が本当に言いたかったことはなんだろう？」という点です。つまり、文学作品から作者の意図を明らかにしようと試みます。

では、作家論と作品論を詳しくみていきましょう。

2-2: テクスト論・読者論

2-2-1: 作者は死んだ？

３章：現代社会における文学の意義

さて、文学は現代社会でも役に立つのでしょうか？文学の意義とは何なのでしょうか？これまでの内容を振り返りながら、現代社会における文学の意義を解説します。

結論からいうと、私たちが文学から学べるもっとも大切な点は、「テクストに絶対的な読み方はないこと」ではないでしょうか？

４章：文学を知るための書籍リスト

最後に、文学に少しでも興味をもった方のために書籍リストを紹介します。

世界の見方が変わるとはいいませんが、言葉への関心がかわることは間違いないです。ぜひ手元に置いてみてください。

まとめ

最後に、この記事の内容をまとめます。