【音韻論とはなにか】日本語の具体例とともにわかりやすく解説

音韻論を身近に感じる方は少ないと思いますが、２０世紀でもっとも影響力のあった思想の一つである「構造主義」に大きな影響を与えた研究、といえばイメージが変わるのではないでしょうか？

また、私たちは普段使う日本語の「音」について知る機会が、あまりありませんよね。音韻論を知ることで、当たり前すぎて気づかなかった日本語の特徴を学ぶことができます。

そこで、この記事では、

• 音韻論の定義・意味
• 音韻論の具体的な研究内容
• 音韻論と構造主義との関係

などをわかりやすく解説します。

興味関心のある箇所だけ構いませんので、読んでみてください。。

１章：音韻論とはなにか？

１章では、音韻論を「定義・意味」「歴史（音素の発見）」から概説します。

1-1: 音韻論の定義・意味

まず、言語学について説明します。大きく言語学は、一般的に統語論、意味論、音韻論の３部門に分けられます。

それぞれの部門を簡潔に解説すると、以下のようになります。

そして、具体的にこの記事で対象となる音韻論は、日本語の母音や子音も一つ一つ調べてそれらの関係や規則を研究したりしています。そして、最終的に、その言語の音組織を解明したりしてきました。

実際のところ、統語論、意味論、音韻論の３部門を勉強することで、言語の成り立ちをほとんど解明することができる、といえます。

では、そもそも音韻論はどこから、だれによって発展したのでしょうか？そして音韻論の業績とはなんだったのでしょうか？

1-2: 音韻論の歴史

さて、ここからは橋爪大三郎の『はじめての構造主義』に沿って、音韻論の歴史から特徴まで見ていきましょう。

音韻論の原型は、プラーグ学派と呼ばれる東欧の言語学者のサークルで発展したものです。

1920年代から30年代にかけて活発に活動した言語学者のサークルは、非常にセンスの良い人ばかりでした。それはとても早い段階からソシュールに注目していたからです。

名前を覚える必要はありませんが、プラーグ学派の代表的な言語学者は、

• ヴィレーム・マテジウス
• ヤン・ムカジョフスキー
• ニコライ・トルベツコイ
• セルゲイ・カルチェフスキー

といった人びとです。興味があれば、チェックしてみてください。

1-2-1: プラーグ学派による音素の発見

さて、プラーグ学派の最大の功績は「音素（phoneme）」を発見したことでした。

音素とは、

です。化学でいうと、元素にみたいなものですね。

「単語の音の最小単位なんか発見して何の意味があるだ」と考える方もいると思いますが、音素は歴史的な大発見でした。その意義をみてみましょう。

1-2-2: 音素は物理学的な音ではない

当初、言語の音を研究していた人たちは、音素を物理学的に扱おうとして失敗しました。

この点は、音素の重要な点なのでしっかり理解しましょう。

たとえば、「いぬ」という言葉を、

• 男性
• 女性
• 子ども
• 老人
• 明石家さんま

が発音していることをイメージしてみてください。

すると、

1-2-3: 置換テストによる音素の探求

すると、どんな音が言葉を区別してるのでしょうか？その答えは音素です。

次の実験をみていきましょう。次の実験では、日本語話者を連れてきて色んな発音を（日本人に）聞いてもらいます。

たとえば、「いぬ/inu/」に対して「いす/isu/」という言葉を話してもらいます。そして、どういう発音のときに「犬」という意味ではなくなってしまうか調べます（これを置換テストという）。

そして、置換テストの成果は、次のようなものでした。

これだけではわかりにくいので、日本語の例をみていきましょう。

いかがでしょうか？

物理学的に異なる音は、必ずしも音素として区別されません。音素となる決め手は、文化的に決まっているのです。そして、その音素こそが言葉の意味を成立させる最小単位になります。

つまり、言語学にとって大切なのは、

といえるでしょう。

いかがですか？音韻論の概要を理解することができましたか？

ここで、これまでの内容をまとめます。

２章：音韻論と構造主義

さて、何度も繰り返したように、音韻論は構造主義に大きな影響を与えました。以下では音韻論と構造主義の関係を解説していきます。

２-1: 音素の二項対立

何よりもまず、音韻論の発展にソシュールの言語思想は不可欠だったことを理解しましょう。

ソシュールの言語思想について、詳しくはこちらの記事をご覧ください。→ソシュールの記事へとぶ

2-1-2: ソシュールとヤコブソンの共通点

ここでは、ソシュールの言語思想と音韻論の共通点を簡潔に説明します。

音韻論との関係で、ソシュールが重要なのは、

と主張したからです。

プラーグ学派に入りたてのヤコブソンは、ソシュールのこのアイデアをうまく使い、音韻論の分析方法を「二項対立の原理」で説明・整理しました（元素の周期律表みたいなもの）。

「二項対立の原理」が生み出される以前は、以下のような問題がありました。

• 音素は元素と違い、他の言語に共通するものではない
• たとえば、日本語の音素「あいうえお」は、日本語だけの音素である
• そのため、研究が進めば進むほど、音素が増えて収拾がつかなくなる

つまり、「音素増加しすぎ問題」があったのです。

そこで、ヤコブソンは、

を考え出します。

要するに、ヤコブソンはどんな音素の対立も二項対立で説明できると考えました。

2-2-2: 音素の二項対立の具体例

ここでは、ヤコブソンの二項対立の例をみていきましょう。以下の図は、「p」「b」「t」「d」という言語音の対立を表しています。

（文化人類学キーワード（1997）から参照）

ヤコブソンは「p」「b」「t」「d」という音が、以下のような対立関係をもつと主張しました。

さて、「こんな音素の問題がどう構造主義と関係あるのか？」と疑問があると思います。音素と人間社会は全くかけ離れたものに聞こえますよね？

次に、ヤコブソンと構造主義の発案者のレヴィ＝ストロースの関係を解説します。

2-3: ヤコブソンとレヴィ＝ストロース

構造主義を一言でまとめるのは難しいですが、簡単に定義するならば、人類学者のレヴィ＝ストロースによって発展した、社会構造を分析する方法論といえます。

人類学者のレヴィ＝ストロースは、ヤコブソンの理論を実際に文化や社会現象に当てはめていきました。

ここで、ヤコブソンの音韻論をおさらいすると、

• 音素を独立した実体として考えず、他の音素との対立関係においての意味をもつ
• 音組織構造全体のなかに組み込まれて初めて意味をもつ

といった特徴がありました。

ヤコブソンのこの理論を用いて、レヴィ＝ストロースは次のような考えをしていきます。

つまり、レヴィ＝ストロースが天才的だったのは、ヤコブソンの理論を人間社会に大胆に導入したことでした。その後、この思想は構造主義と呼ばれ、一世を風靡することになりました。

３章：音韻論を学ぶための書籍リスト

最後に、音韻論を学ぶ書籍リストを紹介します。

音韻論自体はたしかにマイナーかもしれませんが、構造主義を学ぶ上で不可欠な知識です。また、私たちが普段なんとくしか知らない言語に関する知識を増やすチャンスです。

まとめ

いかかでしたか？最後に、この記事の内容をまとめます。